Se cree que muchos pacientes de epilepsia se han sometido a una prueba de EEG, que registra los cambios bioeléctricos en el cerebro. Puede registrar con precisión los cambios en la electricidad cerebral durante un ataque en pacientes de epilepsia, y es una base importante para diagnosticar y clasificar la epilepsia.

En la práctica clínica real, sólo 4/5 pacientes epilépticos tendrán un EEG anormal, mientras que los 1/5 pacientes epilépticos restantes pueden tener un EEG normal durante el inicio de la epilepsia; y todavía hay algunas personas con un EEG anormal que nunca presentan síntomas de crisis. Por lo tanto, los médicos necesitan las pruebas auxiliares del EEG para diagnosticar la presencia o ausencia de epilepsia, pero no deben confiar totalmente en la prueba del EEG. Las personas que no muestran anomalías en el EEG también pueden mostrar síntomas de epilepsia, por lo que no se puede descartar la epilepsia sólo porque el EEG sea normal. Es necesario que el médico emita un juicio correcto basándose en los resultados del EEG, combinados con las manifestaciones clínicas, los antecedentes del paciente y otros factores globales.

Algunos pacientes que se han sometido a un EEG se niegan a someterse a un segundo EEG porque los resultados son normales y piensan que no es necesario repetirlo. De hecho, repetir un EEG es muy necesario. Las "ondas anormales" que presenta la epilepsia pueden producirse tanto durante una crisis como sin ella. En el caso de los pacientes con crisis típicas, es fácil juzgarlas mediante un EEG, pero en el caso de los pacientes con crisis atípicas, es difícil detectar la existencia de "ondas anormales" en un solo examen de EEG, por lo que es necesario repetir el EEG para obtener un resultado positivo.

Por lo tanto, la presencia o ausencia de epilepsia no puede determinarse únicamente sobre la base de un monitor de EEG "normal", sino que requiere una combinación de antecedentes y presentación clínica, y a veces múltiples monitores de EEG como prueba complementaria.

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No se puede descartar la epilepsia si el EEG es normal pero persisten los síntomas convulsivos. Si se realiza un EEG entre convulsiones, es posible que el EEG no capte todas las descargas anormales. No todas las crisis dan lugar a un EEG anormal, dependiendo del tamaño y la dirección del área del cerebro que está descargando, la profundidad de la lesión y el momento de la prueba.

Si el EEG es normal en el primer examen, se recomienda un EEG de 24 horas o un EEG del sueño, o EEG repetidos, preferiblemente lo antes posible tras un breve periodo de tiempo después de la crisis, para tener más posibilidades de detectar descargas anormales.